Мэрион Крэйн устала от отношений, в которых она чувствует себя лишь временным увлечением. Её возлюбленный, разведённый мужчина, появляется в её жизни лишь эпизодически, не давая ей того внимания и стабильности, о которых она мечтает. В отчаянии Мэрион решается на отчаянный шаг — похищает крупную сумму денег на работе и в панике покидает город, надеясь начать всё заново.
Случай приводит её в уединённый мотель, которым заведует Норман Бейтс. Молодой человек производит впечатление тихого и воспитанного парня, но вскоре Мэрион замечает, что он находится под жёстким контролем своей матери. Норман бесконечно предан ей, однако её властный характер тяжким бременем лежит на его плечах, создавая в мотеле гнетущую атмосферу.
