1942 год. Лаврентий Берия ставит перед своим заместителем Всеволодом Замятиным сложнейшую задачу — в кратчайшие сроки сформировать группу ученых для создания первой советской атомной бомбы. В разгар войны эта миссия кажется почти невыполнимой. Под началом Игоря Курчатова в Москве организуется сверхсекретная Лаборатория №2, куда стягиваются лучшие научные кадры со всей страны. Курчатов настаивает на включении в команду двух неоднозначных специалистов: дерзкого физика Фролова, открывшего спонтанное деление ядра, и находящейся в ссылке радиохимика Карпову. Несмотря на сомнения НКВД, их кандидатуры получают одобрение.
Параллельно советская разведка активизирует усилия по добыче зарубежных атомных секретов. Бывшему физику Екатерине Лазаревой, когда-то связанной с Фроловым романтическими отношениями, удается переправить в СССР ценнейшие сведения о ядерных разработках союзников. С этого момента Советский Союз вступает в напряженную гонку за ядерный паритет с Великобританией и США, понимая, что от исхода этой борьбы будет зависеть расстановка сил в послевоенном мире.
